사실 기분 좋은 일이 아닐 수 없다. 국산게임이 수십에서 수천 킬로미터 떨어져 있는 타국에서 좋은 평가를 받는 다는 일 말이다. 경제 악화, 성장률 하향 조정 등 얼굴 찌푸려지는 뉴스가 하루가 멀다하고 쏟아지는 요즘에 이런 소식은 같은 업계에 종사하는 사람으로써 드링크제를 마신 것과 효과를 가져오기도 한다.


다만, 눈살이 찌푸려지는 것은 해외 진출 소식이 들려온지 얼마 지나지 않았는데도 해당 지역에서 1위에 등극했다는 보도자료가 쏟아진다는 사실이다. 파티가 시작되기도 전에 값 비싼 샴페인을 터뜨려 버린 것처럼. 국내 매체 특성상 많은 부분을 게임사에서 제공하는 보도자료에 의지하고 있고, 이는 곧 개발사가 특정 보도자료를 배포하면 대부분의 매체에서는 기사로 등록된다는 것을 의미한다.


상황이 이러니, 특정 개발사에서 'XX 게임이 미국에서 1위했다'라는 보도자료가 배포하는 즉시 대형 포탈 등에서 해당 게임을 검색하면 검색 결과에 그 보도자료가 도배되는 경우가 흔하게 발생한다. 그렇게 되면, 갑작스러운 그 기사를 보고 의아한 유저가 대형 포탈 질문 코너에 "XX 게임, 정말 북미에서 1위 하나요?라는 글을 올리게 되고, 으레 그 글의 답변에는 해당 게임이 정말 재미있고 게임성을 입증 받았다는 내용의 홍보글들이 기계처럼 달린다. 결과적으로, 보도자료와 매체, 그리고 대형 포탈로 이어지는 의도하지 않은 삼각 구도는 누군가의 훌륭한 각본 마냥 척척 맞아 떨어지면서 홍보효과를 극대화(?) 시키곤 한다. 북미에서 1위했다고 거의 모든 매체가 한 목소리를 내는 데 무슨 말을 더 하겠는가?


그래서 오늘 아침에 모 게임사로부터 발송된 모 게임의 '북미 유명 웹진에서 1위 차지'라는 보도자료가 유난히 관심을 끌었다. "북미에서 성황리 서비스 중인 ‘XX'가 북미 유명 게임웹진 ‘MMOSITE.com’에서 쟁쟁한 대작 게임들을 제치고 당당히1위에 오르며, 현지에서의 인기를 다시 한번 확인했다고 9일 밝혔다."라는 문구를 읽은 후, 가장 먼저 든 생각은 'MMOSITE가 어디지?'라는 의문이었다. 나름 북미, 유럽 게임시장에 관심이 많아 주요 개발사 및 매체들을 항상 주시하고 있던 기자로서는 다소 의아한 부분이기도 했다.


일단 직접 URL을 타이핑 해가며 해당 사이트를 방문해 보았더랬다. 아닌게 아니라 MMOSITE는 MMORPG를 주로 다루는 게임 관련 사이트가 맞았으며, 우측 하단에는 '가장 기대 중인 베스트 10'과 '가장 평점이 높은 베스트10'의 리스트도 보였다. 핵심은 리스트에 포함된 게임들에 있다. 먼저, 가장 기대 중인 베스트 10을 살펴보면 1위가 엔씨소프트의 블레이드 소울이며, 2위는 아이온이다. 4위에는 라그나로크 온라인2가 보이며, 5위는 드래고니카, 6위는 홀릭2다. 그 아래 7위 부터는 중국, 대만산 MMORPG들이 포진해 있다. 이 리스트만 본다면, 그리고 MMOSITE가 북미 MMORPG 시장 상황을 대변할 수 있는 웹진이라면, 이미 북미 MMORPG 시장은 국산게임과 중국게임이 사이좋게 장악하고 있다고 말할 수 있을 것이다. 이미, 국내에서 좋지 않은 평가를 받고 서비스를 중지하기 일보 직전인 게임까지 리스트에 포함되어 있을 정도니 말이다.



[ ▲ 북미 웹진 mmosite.com, http://www.mmosite.com/# ]



그러면, 앞서 언급한 보도자료에 첨부된 "가장 평점이 높은 베스트10"에 눈을 돌려 보자. 역시 1위는 해당 게임이 차지하고 있다. 2위는 월드오브워크래프트, 3위는 실크로드 온라인, 4위는 메이플 스토리, 5위는 그라나도에스파다 (북미 서비스명: Sword of the New World), 6위는 완미세계, 7위는 라그나로크 온라인, 8위는 RF 온라인이 차지하고 있다. 점수도 역시나 8점 중반부터 8점 후반까지 고득점을 받고 있다. 가장 기대 중인 베스트10과 비슷한 현상이다. 국산게임의 독차지.



[ ▲ 가장 기대되는 베스트 10 / 가장 평점이 높은 베스트 10, 국내게임이 반 이상이다. ]



하지만, 순위는 드러난 겉모습에 불과하며, 평점 오른쪽에서 표시된 유저 참여수를 살펴보면 극히 미미한 수준이라는 것을 대번에 알 수 있다. 958명에서 207명이라는 숫자는 인구가 3억명에 달하는 미국의 MMORPG 게임시장 내의 인기도와 평점을 판단하기에는 턱없이 부족한 표본이 아닐 수 없다.


북미 게임 시장에서, 특히 MMORPG 시장에서의 점유율을 다루는 MMOGCHART.COM이라는 사이트가 있다. 북미 뿐 아니라 전 세계 MMORPG 게임 시장의 지표들, 전체 정액사용자 수와 MMORPG 시장 점유율 등을 나름 다양한 분석 도구를 활용해 차트 형식으로 제공하는 곳이다. 자신의 분석 방법에 대한 근거에 대해 몇 페이지에 걸쳐 설명하고 있고, 그 결과물이 일반적으로 예상할 수 있는 상황과 크게 다르지 않기 때문에 국내 매체에서도 여러 번 해당 자료들을 인용했을 정도다.



[ ▲ mmogchart.com의 시장 점유율 차트, 사진을 클릭하면 크게 보입니다. ]



차트를 보면 MMOSITE의 리스트와는 판이하게 다름을 알 수 있다. 1위 월드오브워크래프트, 2위는 룬스케이프(웹 기반 RPG), 3위는 리니지1, 4위는 리니지2, 5위 부터는 파이날 판타지 11부터 에버퀘스트 시리즈, 반지의 제왕 온라인 등이 포진해 있다. 최근 자료가 업데이트 되었더라면 하반기에 북미에서 정식출시했던 에이지오브코난과 워해머 온라인도 이름을 올려놓았으리라. 너무나도 큰 차이를 보여 '북미라는 같은 지역을 분석한 것이 맞나?'라는 의심이 들 정도다. 물론, 이 차트는 정액사용자를 기준으로 산출해 낸 자료기 때문에 북미에서 대부분 무료로 서비스하고 있는 국산게임들은 배제되어 있을 수도 있다. 반대로, MMOSITE의 리스트가 무료로 서비스되는 게임만을 대상으로 할 수 있도 있다고 생각할 수 있지만, 2위에 월드오브워크래프트가 있는 것으로 보아 그런 것도 아니다.


기자는 나중에 실제로 해당 게임의 북미 공식홈페이지도 찾아가 보았다. 시장 상황을 볼 때 그렇게 큰 규모는 아니었지만, 다양한 카테고리의 포럼에서 많은 북미 유저들의 의견이 올라오고 있었고, 그 중에는 호평하는 내용도 있었으며, 불만을 표하거나 수정을 요구하는 건의도 있었다. 사실, 좋고 나쁨을 가르는 토론보다는 인챈트라든지, 스탯 찍는 방법이라든지, 렉문제라든지 실제로 해당 게임을 플레이하면서 생겨나게 되는 크고 작은 내용들이 주를 이루었다. 기자가 볼 때는 이것이야말로 국내에서 개발한 MMORPG를 북미 유저들이 직접 애정을 느끼고 호흡하면서 플레이하고 있다는 반증이었다.



[ ▲ 해당 게임의 북미 공식홈페이지 유저 포럼, 다양한 주제의 글이 올라오고 있다. ]



'북미 1위 게임'이라는 급조된 수식어가 만들어 내는 마케팅 효과는 영원할 수 없다. 게이머에들게 진정으로 어필하는 것은 해당 게임을 즐기는 유저들이 만들어가는 커뮤니티며 공감대다. 이미 국내 MMORPG는 이러한 관점으로 볼 때 동남아를 비롯해서 중국, 북미 전 세계 등지에서 크고 작은 성과를 만들어 내고 있으며, 이는 곧 아직은 시장 점유율이 낮지만 앞으로 충분히 가능성이 있음을 시사한다.


근데 왜, 우리는 게임을 즐기는 유저들에 기반한 진솔한 보도자료는 찾아 볼 수 없을까? 왜, 우리는 "1위", "최고"라는 타이틀을 통한 화려한 겉포장 식의 마케팅에 급급해야만 하나? 실업자 증가, 고용 상황 최악이라는 아침 뉴스에 이어 다시 한번 우울해지는 순간이다.

Inven Vito - 오의덕 기자
(vito@inven.co.kr)